プロサッカー選手としての光も影も知る森﨑浩司が経験したセカンドキャリアとは【前編】

■原点である幼少時代、サッカーとの出会いとプロへの決意。

長年、Jリーグのクラブで活躍された森﨑さんですが、サッカーとの出会いはどの様なものだったんですか？

小学校2年生だった時に、当時6年の先輩に誘われたというのがきっかけです。双子の兄がいて二人とも2年生のわりに体が大きく、足も速かったんです。なので、ちょっと目立つような存在だってんです。実際にサッカーをしてみると、すごく楽しくて。それで一気にのめり込んでいきましたね。

そうだったんですね、幼少期の頃からサッカーは上手だったのですか？

小学校では3年生と6年生の際に全国大会に出場する事が出来ました。所属してた矢野FCが県内でも強豪のチームという事も大きかったですね。幸いにも3年生で6年生中心のチームのレギュラーで全国大会に出場できた事から、周りからも少し注目される様なタイミングでしたね。

小学校の時から注目される選手であれば、中学でもクラブチームで活躍されたのですか？

いえ、クラブチームではなく、地元中学のサッカー部に所属していました。当時は中学生の

クラブチームというのが少なかった事と、母から小学校で全国大会に出場したメンバーとまたサッカーをする方がいいんじゃない？と言われたんです。僕も、まだ矢野FCのメンバーと一緒にサッカーをしたい思いがあったので決めましたね。矢野FCのメンバーも多くいた事もあり、結果として中学３年の時にも全国大会に出場し、ベスト16まで勝ち進むことが出来ました。

幼少期からすごいキャリアですね。森﨑さんは高校時代からJリーグのユースチームに所属されていますが、何故部活ではなくユース所属を選ばれたのすか？

中学３年の頃に本格的にプロサッカー選手を目指す事を意識し始めました。幸いな事にいくつかの高校からお声がけも頂いたんですが、その時にユースに所属する事が、プロへの一番の近道だと考えたんです。正直、『国立』への憧れもあったのでかなり悩みましたが、全国から力のある選手が集まるレベルの高い環境でサッカーをしてもっと技術を磨きたいと思い、決めしたね。

■サッカー選手としての世界、プロとして活躍する覚悟。

実際にクラブユースに所属し、その環境はいかがでしたか？

レベルの高さに愕然としたというのが正直なところです。高校１年の夏休みにトップチームの練習にも参加させてもらったんですが、次元が違うと感じましたね。ユース入団時はポジティブな感情しかなかったので、練習についていくのがやっとという状況に「ここまで違うのか・・・」って率直に思いました。今までにない、周りとの大きな差や挫折感を感じたタイミングでしたね。

そうだったんですね、そこからはどの様に活躍されていったのですか？

そういう環境だったからこそ、「もっと強くならないと」、「もっと練習しないと」と努力する事が出来たと思います。高校３年生の時に、ガンバ大阪戦にてトップチームのベンチ入りを果たす事が出来ました。これは自分にとっても大きな自信になりましたし、大きな達成感も得られた瞬間でした。ただ、悔しさもあったんですよ。同時期にユースに入団した兄はその試合、ピッチに立っていました。大きな自信と同時に焦りも感じた試合でした。

高校生でプロの試合でベンチ入りも相当すごいと思うのですが、森﨑さんのJリーグデビューはどの様なものだったのですか？

Jリーグデビューは2000年の横浜・F・マリノス戦で、続くアビスパ福岡戦では初のスタメンとして出場できました。ただ、自身の初スタメンの試合は殆ど覚えていないんです。当時の僕は、プロとしての重圧をすごく感じていて、今までは楽しくサッカーができていたのが、「プロとして結果を残さないといけない」と思うようになっていました。そんな状態なので、試合でも思う様なパフォーマンスはできないですよね。デビューから暫くは、結果が出ない日々が続きました。

そんな森﨑さんのパフォーマンスが向上し始めたきっかけはどの様なものでしたか？

やはり、ゴールを決める事が出来た瞬間ですね。純粋にすごく嬉しかったんです。プロの世界でも通用するかも、そう思えました。プレッシャーも少し楽になり、徐々に自分の理想とするサッカーを体現する事ができるようになってきて、プレッシャーも上手くバランスが取れるようになってきました。初ゴールはスタメンデビューと同じくアビスパ戦なんですが、実はアビスパとは割と縁があって、スタメンデビューもJリーグ初ゴールも、自身の引退試合も対アビスパなんです。相性が良かったのか僕の通算獲得点もアビスパから一番多かったと思います。